• le mot : il semblerait que le mot Noël vienne du latin Dies Natalis (jour de la naissance du Christ). Mais il pourrait aussi venir de : nouvel, nouveau, nouvé, noué (en patois) rappelant qu'autrefois, la nouvelle année commençait au solstice d'hiver…
Ou, justement à propos de solstice, qu'il vienne de : novo (mot gaulois signifiant nouveau) et hel (mot celte signifiant soleil).
Pour désigner Noël, le mot natalis a aussi donné :
- Natale en Italie
- Navidad en Espagne
- Natal au Portugal
Dans des pays d'Europe orientale et de l'est, le mot qui désigne Noël vient de la lettre grecque "Khi" qui est la 1ère lettre de Christos (Christ).
En Angleterre et en Hollande, c'est de la messe du Christ qu'il s'agit avec, respectivement, le mot Christmas, et Kerstmis.
Et le mot pour désigner la naissance du Christ :
- en Ukraine c'est Krystovym
- en Grèce c'est Christouyenna
- en Albanie c'est Krishtlindje.
• la fête : c'est au IVe siècle (en 354) que l'Eglise institua la célébration de la naissance du Christ, par la Nativité. Pour cela, elle choisit la date du 25 décembre (bien qu'il ne soit pas né ce jour-là...) afin de vaincre une fête païenne qui célébrait à cette date-là, le Sol Invictus du culte de Mithra*. (En raison de la popularité de ce dieu, en 274 l'empereur romain Aurélien avait déclaré son culte, religion d'état et fixé sa fête au 25 décembre).
Initialement, la célébration de Noël se résumait à la messe de la Nativité car, comme le disait un théologien "nous célébrons ce jour, non pour honorer le soleil comme les païens mais pour honorer le créateur du soleil".
Noël est ainsi devenu la fête solennelle de la naissance de Jésus-Christ dans toutes les Églises chrétiennes.
Au fil du temps, la foi et les rites des fidèles en a fait la fête chrétienne la plus populaire... Et peu à peu, au cours des siècles, Noël est aussi devenu la fête de l'enfance, celle de la famille - une fête communautaire qui réunit les croyants et les non-croyants dans la paix et l'amour.
*Mithra est un très ancien dieu soleil de la Perse antique.
L'adoration du soleil faisait partie intégrante de son culte.