Ce matin-là, la brume recouvrait la montagne, annonçant une triste journée d'automne. Le village en bas n'était même plus visible sous l'épais manteau gris.
Mais Solan s'en fichait. Il avait 12 ans, et à cet âge on ne s'occupe pas du temps qu'il fait, pas plus d'ailleurs du temps qui passe. Il devait faire avancer son âne qui s'était arrêté sans raison, et rien d'autre ne comptait. C'était à chaque fois pareil à cet endroit, l'animal mettait de la mauvaise volonté pour monter la pente qui mène à la maison du "bossu". Ils n'en n'étaient pourtant plus très loin et l'âne n'était pas chargé, mais étant donné qu'un âne est un âne, il fait des caprices où il veut ! Après avoir essayé de le tirer par la corde, après l'avoir poussé aux fesses, après l'avoir injurié et dit des mots doux en même temps, Solan céda.
― D'accord, on va sortir les carottes !
Il regarda bien autour si personne ne le voyait pour ne pas être dénoncé au Père Jochon – le vieux était si avare qu'il lui disait souvent : "Une carotte est une carotte, un chou est un chou, et c'est pas fait pour donner aux bêtes ! Garde bien ça en mémoire, petit !" Il n'a qu'à amener lui-même l'âne chez le bossu et il comprendra que ce n'est pas facile ! pensa Solan.
― Et toi, tais-toi ! dit-il à l'âne. Ne va pas lui répéter le coup des carottes parce qu'il ne voudrait plus de moi et je ne saurais pas où aller. Chez lui j'ai une maison au moins et de quoi manger, alors avance !
― Qu'est-ce qu'il ne doit pas répéter ? demanda une voix claire de fille.
Solan sursauta, pris en faute. Il fouilla des yeux la brume et découvrit une petite silhouette qui venait à sa rencontre. Il cacha vivement la carotte dans sa poche.
― Trop tard, j'ai tout vu ! Mais il n'y a pas de mal de faire avancer un âne avec ! Tant pis pour toi si t'es si bête et dis-moi plutôt s'il y a par ici une colline avec beaucoup de genêts dessus ? Une colline isolée.
Solan écarquillait les yeux, D'où sortait cette fille qu'il n'avait jamais vue dans le coin, et de plus, seule sur ce chemin perdu de montagne alors qu'elle avait à peu près le même âge que lui ! Q'est-ce qu'il en savait s'il y avait des genêts ici, il ne savait même pas comment c'était fait. A son avis, elle cherchait quelque chose qui n'existait pas ici.