Il y avait au Palais Impérial, 103 horloges de très grande valeur. Elles avaient été offertes au fil des siècles par des chefs d'état venus rendre visite aux empereurs de ce pays. Et toutes sans exception, petites ou grandes, étaient exposées dans deux grandes salles pour que les gens de haut rang puissent les contempler. Objets rares et de grande beauté, elles resplendissaient.
L'Empereur qui régnait à l'époque où s'est passée cette histoire, s'appelait Rostalim. Il était le dix neuvième de la lignée impériale et il continuait la tradition d'entretenir ces horloges et de les protéger du vol ou des accidents. Pour l'aider dans cette tâche, il avait désigné trois serviteurs choisis parmi les plus sûrs – Cholinan, Dézarion et Shom. Tous trois étaient sans charge de famille et réputés pour leur fiabilité et leur attachement à leur maître. Ils ne s'absentaient donc jamais des deux salles où étaient exposées les horloges, celle des Vents Tournants et celle des Aubes Bleues, et ne les quittaient que pour dormir dans une chambre attenante. Toute la journée ils les astiquaient, nettoyaient les mécanismes, et surveillaient les visiteurs. La nuit, ils se faisaient relayer par des gardes dont ils étaient sûrs de l'honnêteté.
Comme tous les Empereurs précédents, Rostalim, espérait recevoir de nouvelles horloges, mais malgré les traités d'alliance avec les autres pays, malgré les visites de hauts dignitaires à son Palais, aucun cadeau de ce genre n'arrivait. Alors des murmures ont commencé à circuler dans les couloirs, pour dire que Rostalim était le seul à ne pas faire grandir le trésor impérial, contrairement aux précédents Empereurs. Le fait est que le pauvre Rostalim se minait en pensant à ce déshonneur qui le guettait.
Mais cela n'était rien, il y eut pire !
C'est un matin d'été que le drame arriva. Le Palais commençait à se réveiller quand soudain, tout le monde entendit un hurlement. On aurait juré qu'on écorchait une bête !