Il était beau l'arbrisseau qui poussait près de la source. Mais à part un vieil homme qui venait le matin et le soir puiser son eau quotidienne, personne n'était là pour admirer sa jeune verdure tendre. Il faut dire que la source se cachait bien sous les taillis sauvages qui envahissaient la colline; et son filet d'eau était trop mince pour intéresser les gens du village d'en bas. Excepté le vieil homme qui venait fidèlement quérir son eau chaque jour.
Aussi le voyait-il lui, l'arbrisseau. Et il savait que c'était un petit chêne, depuis le temps qu'il le voyait se frayer son espace bien droit, bien fier parmi les ronces et les herbes folles qui couvraient le sol. nn

Or, ce matin, le vieil homme fit plus que lui jeter le simple coup d'œil dont il le gratifiait d'ordinaire: il s'arrêta carrément devant lui. Les deux jerricanes vides posés à ses pieds, il entreprit de l'examiner longuement en hochant la tête. Puis il finit par reprendre ses jerricanes pour aller les remplir à la source qui bruissait doucement à côté. Sa tâche finie, il n'eut pas un regard pour le petit arbre lorsqu'il repassa devant lui.
Pourtant le soir même, le vieux s'arrêta de nouveau devant lui. Sous la casquette usée, les yeux se plissaient d'attention. Et il parla.
― Te voici devenu bien fort en ce nouveau printemps. Tu arrives à hauteur de mes genoux... C'est pas mal après avoir eu à supporter les ardeurs d'un été brûlant et les rigueurs d'un hiver qui a gelé bien des jeunes pousses. Tu es de ce bois qui fait les chênes plusieurs fois centenaires. Demain matin, à l'aube, je viendrai te chercher pour te planter dans le jardin de mon petit-fils où tu continueras ta croissance. ....